姑娘一出门，屋内两人面面相觑。
杉弥不从别处来。
九鸩在百谷质问的目光中渐渐不自在，如坐针毡，炉上的水同时开了，顶得壶盖嘟嘟响，更显他被拆穿有多局促。
正要开口辩解时，百谷扑上来咬住他耳朵：
“骗子！你为什么不同我说！”
九鸩“哎呀”着没躲过，没办法，就让他咬过瘾了：“怎么跟你说呢，我给上一代的杉弥做学徒是要付代价的，他给我的历练没完成，身份尚不正，免得空欢喜……哎，哎，差不多，疼了，再咬就疼了！”
百谷赖在他身上才能坐稳了，此时唯有牙齿能动弹自如，自然就要使这最后的武器。
“你给茶神做学徒？”
“那年我在地里铺草呢，有个老人家过来问我要水喝。”
春茶一过，夏季要在地里铺草保存水分，免得收秋茶时枝叶老黄，甘味不足，晾晒时脱水不当就会粉碎，这是九鸩发现，后来教给大家的。
二人现处于茶园山腰，屋外是一小片明朗芭蕉，卷舒多生，雨珠点滴可数。
再往外是无边无际的青茗绿野，地势高，夏慵凉，被霖霪得通透晶莹，大叶小叶的各类矮树灌盘桓在一层层丘岭上，漫长，寒烟生翠。
明明是生的水生的叶，一入目也似琼浆挥尘，提神醒目。所处室内有暖炉，炉上有热壶，浮飘着馥郁水汽姗姗曼妙，映一窗细雨斜斜，仍是人间风丽，愁烦化解。
百谷听他痛了，才松口砸砸嘴巴，为他隐瞒自己多年而难过：“什么空欢喜，就是关系远了，兄弟不当兄弟。你要去哪儿，我从来不知道，也拦不住。”
九鸩马上跟他解释：“之前是真说不得，那老神仙给我的任务只能自己完成。”
百谷：“哦？那你说说看。”
九鸩应道：
“我是承继了他的名字，就要完成他的条件。有时他让我去高山旷野的地方采摘奇花异草，几个月不见踪迹，还挨狼咬，只能蹲在山洞里等雨季；有时叫我去养什么稀有的茶种，养了三个月才发现是个谜题，白白耽误时候，他在骗我呢。
还有啊，他让我去了正在征战的商道上煮茶，三百里内只我一个茶摊，要给卑蔑人和真腊的将士们讲茶。诸如此类情势险要，或恐丢命，说出来惹你担心，何必让一家人都提心吊胆呢。”
百谷听了不服气地哼一声。
九鸩用沸水沏开碗里的花叶，香泉氤氲成茶，稍一镇凉，他端去：“我调的味，喝喝看吧。”
茶味酸甜，柠檬三七与茉莉，都是日照花林枝上娇嫩时摘下来的，存了一个花季果期的饱足味道，又加入百里香的蜂蜜。百谷渴极了，整个身体都被一点水滋润起来。
他眯着眼睛小口进饮，就像小羊一样，看得九鸩摸他柔软的头发：“你气血亏空要好好休养……亏空还生气，不应当。”
“是你太可气了，不让我碰你的历练，是看不起我。”百谷眼睛闪烁：“若不在难的时候一起抗，还有什么用处，又怎么叫兄弟？”
“怎么就不是兄弟了。”九鸩苦笑：“我在全天底下也没有比你更亲的人了。”
九鸩的手一直暗暗握着百谷的手指慢慢捻着，不住示好，百谷面色稍霁，问他：“现在呢，你的历练完成了么。”
九鸩颔首：“自那年从余杭南下去泉州，又从骠国回来，我已满足继位之条件，得了杉弥之名，师父放心归隐而去了。”
九鸩向来聪明又勤恳，没他办不成的事，听着是忙碌而顺利的日子，本该恭喜，该祝贺，百谷心里的苦涩却一点点泛出，再起悲凉意：“好……嗯，你是真不需要我的。”
“不是不需要你，难道我不想跟你一起说说话么。他一会儿叫我去东，一会儿叫我去西，翻山越岭不说，路上还有匪盗，干嘛连带着你遭罪。”
九鸩见他躺了这些日子又干又瘦，面色暗黄，把姑娘端来的玫瑰粥用勺子舀起来吹凉了：“算了，都是我不对，喂你吃粥好不好。”
百谷仍旧委屈，偏着头就是不碰勺子：“我没用，让我死了吧。”
九鸩听不得他说死活，也急了，把碗砰然放在桌上：“人怎么是按有用没用分的？做什么有用，做什么没用？”
百谷本来憋着嘴，听他责问便觉得鼻子酸了，眼睛发胀，忽而就滑在脸上两道热泪。他双肩瘦弱，抖起来如筛糠，也不知干渴这些天，泪是从哪儿来的。
“我，我也找不着人说话……”
百谷捂着半脸，断断续续地说：“我能找谁去说？想长些见识就跟着你去了洛阳卖茶，好歹呆了快一年，后来你说有事就走了，我留在那里等你回来，又等了两年……”
“两年？”
九鸩惊讶：“你、你没回家吗，我把你送到航路渡口……你又回去了？”
百谷手背擦着眼皮，默默点头。
看他这副霜打茄子的模样，九鸩心里不知何种焦灼滋味，又可怜他，又怨他不听话。这几年里洛阳比长安更富庶，皇帝为心上人修了第二座行宫，大兴土木，挖空三山北岳，所有的新玩意儿都运往东都，凤毛麟角人物才能在那里站稳，怎么是他这个小小茶农呆得住的。
九鸩深吸几口气，静下心来，像小时候一样语气问他：
“为什么？为什么背着阿兄回洛阳了，你不喜欢家乡吗？”
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