“竞棠，这次秋闱可有信心？”苏迁举着酒杯，笑着问对面的表妹。
卫竞棠瞟了她一眼：“若不是我娘逼着，我真提不起兴趣来考。这几年的秋闱不就那么回事吗？我虽然自知不如你好，中个三等进士却还是有信心。可是，若我这样的出身还需要贿赂考官才能及第，丢也丢死人了。”说着又给自己倒了一杯灌下去。
苏迁瞧了瞧周围的桌子，上面大半竟都是今年赴考的举人们，她们从外地赶来，却不知道对这京城的情况熟悉不熟悉？若是知道她们基本上都是白来的，会不会发生暴乱呢。
想到这里，对着已经有五六分醉意的表妹便没有再在意，耳朵却关注起其他桌子上的谈话起来。
只听见最近的一桌上几人正谈论着。
“郭姐儿，你可听说了？皇上把小王将军下狱了！”
“我也听说了，只是不知道为什么？王家不是一向尽忠职守，皇上一向隆宠，这次小王将军是做错了什么，竟惹的皇上凤颜大怒？”
“郭姐儿，这你可是消息不灵通。我听说这小王将军是跑到泉州边界私会叛军呢。”
“这怎么可能，小王将军和凤仙义军不是死敌吗。她怎么会跑去私会敌军呢？黄妹子，你听错了吧。”
“怎么可能，这事情也不只我一个人知道了，整个京城基本上都知道了，就我们这些外地来的赶考举人才知道的少些。”
“可是我就想不明白小王将军跑去见叛军做什么，难道，难道，她想通敌叛国？这，这不可能啊！！王家世代忠良，若她投敌了，王家上下岂不是要满门抄斩，她就舍得吗？说不过去啊!”
“哈哈，两位，你们两人的消息看来都闭塞的很。你们可知道，小王将军去见叛军是真有其事，但是你们知道她为什么去见叛军吗？”
“诶，余姐儿，你知道？说来听听。”
“我得到的消息可比你的详细多了。我听说，那小王将军是为了从江南购买粮食运往北方赈济旱灾所用的。你们都知道，四年前开始凤仙教不就封锁了江南的粮道，不允许江南粮食的流出吗？但是这次为了北方的灾民，小王将军才不得不放下身段和脸面，请求江南看在北方灾民的份上卖粮食给她。”
“真有此事？那凤仙教到底答应了没有呢？”
“这个我也不知道。”
“唉，我猜想应该是没有答应吧。如果答应了，皇上看在粮食的份上，功过相抵，应该不会治小王将军的罪吧。”
“算了，不管小王将军如何，我们恐怕也插不上手。还是先担心担心我们自己吧。我这已经是第四次赶考了，前几次都名落孙山，希望今年能够有运气考上。”
“呵呵，我说郭姐儿，你来京城也有几日了，也没见你去拜访拜访下谁，打点打点下谁，就在这里说些白日梦话，真是太天真了。”
“黄妹子，你这是什么话？我郭东良十年寒窗，一定会凭自己的真本事考上。你何必说些侮辱人的话。”
“郭姐儿，不是我对你有恶意。我有亲戚在京城，早就打听好了，今年的价码又涨了。莫说那状元榜眼我们就不用想了，连三等的最后一名，恐怕都快安排好了。我没来京城前以为她们都是在糊弄我，可前几天我试探去看看那几家主考官的门庭，不看不知道，那门槛都，快被人踩烂了。我本来还不信这些传闻，又着人打听了前两次科举的情况，那些人说的绘声绘色，不像是假。我甚至还遇到其中一个买了个二等进士出身的，现在在吏部谋着一个小官，那天借机向她请教一副宝墨，那个字写得跟六岁孩童一样，文章连词句都不通畅——所以，前两天我也倾尽全部身家，托人向主考官家带一份礼。不求她给我安排名次，只求若我在榜上，可别给我掉下来了。不过人比人，我也不知道我那份礼人家看不看的上眼，小妹囊中羞涩，也只能略尽心意了。”
“黄妹子，你——”
“我知道你们看不起我这种举动，不过这年头，事实如此，我们若不随波逐流，就只有覆灭了。
“郭姐儿，黄妹子这话也不是没有道理。我们都是靠读书求功名而立世。如今这世道日益艰难，就算在我家那种小地方，不论是柴米还是油盐，都比过去翻了不止一倍，这京城的物价更是高得离谱。若不是遇着两位，大家分摊一下房租，我们恐怕连客栈都住不起。若是像黄妹子这样舍财谋个位置，好歹将来家计也不用发愁，未免不是一条取舍之道。”
苏迁收回耳朵，默默给自己也倒了一杯酒。
她看了看楼外金黄色的树叶，忽然感觉到强烈的秋煞之气，仿佛繁华落尽，生机渺茫，眼见就是一场冷酷无情的冬天。
考场弊案、南方叛军，北方旱灾，虎视眈眈的祁连，蠢蠢欲动的翼州，朝堂上君臣弄权，将军府无力回天，这朝廷处处危机，如履薄冰，只需要一只拳头，砸下来，就会支离破碎。
而她们的帝王呢，还在后宫里，为美人三天两头不肯早朝。
苏迁忽而感觉一阵心灰意冷，刘氏皇朝的没落已成定势，怕是迟早都要覆灭。只是顶替上来的不知道是谁？是凤仙教的冯开，还是祁连族的朵兰，还是翼州的琅嬛府旧人。
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